Именование угловой шлифовальной машины «болгаркой» появилось в 1970-х. Тогда, в СССР было много импортных вещей из стран ближнего зарубежья, так как закупать их было значительно дешевле, нежели производить. Углошлифмашины, в своем большинстве, завозились из Болгарии.
К тому же, рабочие-болгары, приезжая в СССР на заработки, привозили с собой сей инструмент. В простонародье термин «угловая шлифовальная машина» или УШМ перешел на более простую «болгарку». Так инструмент продолжают называть и в наши дни.
Кроме «болгарки», у инструмента было еще несколько интересных прозвищ: «Фортуна», «Обезьянка», «Турбинка», «Флекси».